Séduisantes images en noir et blanc d’un petit hydravion effectuant des essais d’amerrissage et de décollage sur la Seine. Etonnant ? Pas vraiment : depuis 1916, la Seine est le terrain privilégié des hydravions français. C’est en effet à cette date que Jean Latham crée son entreprise de construction aéronautique dans la commune de Caudebec-en-Caux. Entre les deux guerres mondiales, l’hydravion est à son apogée. Son succès est si grand que l’on va jusqu’à catapulter des petits hydravions des ponts des paquebots (notamment l’Ile de France) afin de faire gagner une journée au courrier ! Mais cette industrie aéronautique connaît également ses heures sombres : le 16 juin 1928, le Latham 47, construit à Caudebec, s’envole pour sa première mission, qui consiste à retrouver les hommes de l’expédition d’Umberto Nobile, en perdition sur la banquise arctique. Deux jours plus tard, l’hydravion normand disparait avec ses quatre membres d’équipage français, le pilote Lief Dietrichsen, ainsi que le très célèbre explorateur norvégien Roald Amundsen. Les hydravions seront construits à Caudebec en Caux jusqu’en 1947.
